玉ねぎは温度に対して非常に適応性があります。種や球根は3〜5℃でゆっくりと発芽でき、12℃になると成長速度が速まります。苗の生育に最適な温度は12〜20℃、葉の生育には18〜20℃、球根の生育には20〜26℃です。健全な苗は最低6〜7℃まで耐えることができます。球根の肥大にはより高い温度が必要であり、15℃以下では肥大せず、21〜27℃で最もよく成長します。高温になりすぎると成長が抑制され、休眠期に入ることがあります。
玉ねぎは長日性作物で、球根の肥大期および開花期には14時間以上の長日照を必要とします。高温で日照が短い条件下では、球根ができず葉だけが成長します。玉ねぎに適した光強度は20,000〜40,000ルクスです。
玉ねぎの葉の組織構造は比較的乾燥に強いが、根の吸収能力は弱い。高収量を実現するためには、より高い土壌水分が求められる。発芽期における十分な土壌水分は、苗の生育に有利である。寒冷期の育苗期には、土壌を湿潤だが過湿でない状態に保ち、根と葉のバランスの取れた生育を促す必要がある。葉の成長期および球根肥大期には、十分な土壌水分が不可欠であり、最大土壌水分含量は約85％である。台木の発生期には、土壌水分を適切に管理し、乾燥から湿潤までの状態を維持して、植物の栄養成長が台木の発生に偏らないようにしなければならない。開花期および種子成熟期においては、地表面を湿潤に保つために十分な土壌水分が必要であり、種子の発達を促進する。
リンゴは湿度の低い空気中でよく育ちます。球根肥大期および開花期において、乾燥した天候は病害を減らし、収量を高め、品質を向上させる効果があります。開花期間中に空気の湿度が高すぎたり降雨が続くと、葯（やく）が裂けて花粉の発芽力が低下し、受粉不良や着果率の低下を招くことがあります。
玉ねぎは土壌への適応性が高いですが、最も適した土壌は有機質に富み、肥沃で柔らかい中性土壌です。砂質壤土（じょうど）では高収量が得られますが、粘質壤土では球根が充実し、色ツヤが良く、保存性も良好です。
玉ねぎの根系は養分吸収能力が弱いですが、収量が高いという特徴があり、そのため豊富な栄養条件を必要とします。玉ねぎ1,000kg当たり、植物は土壌から窒素2kg、リン酸0.8kg、カリ2.2kgを吸収する必要があります。通常の土壌条件下では、窒素肥料の施用により収量を大幅に増加させることができ、リン酸およびカリも補給する必要があります。苗期には施肥過多に弱く、施肥過多になると茎腐病や苗立ち枯れを引き起こす可能性があります。葉の生育期には主に窒素肥料を施し、球根の肥大期には主にリン酸・カリ肥料を使用します。銅やホウ素、硫黄などの微量要素を施用することで、収量を著しく増加させることが可能です。
玉ねぎは二年生の野菜ですが、播種から収穫までの期間は気候によって異なります。中国南部では、玉ねぎは一般的に晩秋に播種され、初夏に収穫されます。長江流域では通常秋に植え付けられ、苗は冬を越し、翌年の5月または6月に収穫されます。東北中国地方では春植えが一般的で、夏終わりに収穫されます。
播種から収穫までの間、地上部、地下部および球根の成長は地域や気候条件の影響を受けます。ここでは長江流域を例に挙げ、生育過程における主な特徴について説明します。
播種から移植および越冬期間までの時期は、苗の生育において極めて重要です。種子が発芽した後は気温が徐々に下がり、日照時間が短くなります。根系の吸収能力が低下し、地上部の光合成も遅くなり、生育が抑制されます。この時期における理想的な温度は約20℃です。10℃以下になると、根系の生育が難しくなり、葉の成長や分化も遅くなります。播種から移植までは50～60日かかります。移植後は冬季期間中、地上部および地下部の生育が最小限にとどくため、苗を霜害から守ることが重要です。根系は地上部よりも低い温度で生育が盛んです。土壌温度が深さ10cmで5℃に達すると、根系の生育が始まります。最適な温度は10～15℃であり、25℃を超えると生育速度が低下します。
この期間は、気温が上昇し始める春の芽生え時から球根が肥大する前までの時期であり、植物の地上部および地下部が活発に成長する段階です。一般的には3月下旬から5月上旬まで続き、植物全体の中で特に葉の成長が最も速く進む時期です。この段階は、球根の高収量を実現するための基礎を築く非常に重要な時期であり、新しい細根が引き続き発達・伸長する一方で、古い根は徐々に減少します。
5月中旬から6月上旬から中旬にかけて、気温が上昇し、日照時間が長くなるにつれて、地上部の成長が停止します。葉からの養分は葉鞘および鱗片へと輸送され、球根が急速に肥大します。この時期が終わる頃には外側の葉が枯れ、植物全体が倒伏します。外側の鱗片の1～3層目の養分が内側へ移動し、植物は皮革質のような硬い組織へと変化していきます。この時期には、施肥および灌漑を強化して球根の肥大を促す必要があります。一方で、新しい根は引き続き成長しますが、古い根は急速に老化するため、根の総数はそれ以上増加しません。根の活動が老化することによって水分の吸収能力が低下し、窒素、リン酸、カリウムの吸収量も減少します。
上記は玉ねぎの球茎製品の器官形成の成長発達過程です。種子採取を目的とする場合は、熟した球茎を同じ年の秋に再び畑に植える必要があります。
玉ねぎの自然休眠期間は、高温や長日照、干ばつなどの不利な条件に対して適応的に反応するものです。この期間中は、発芽に適した条件が整っていても玉ねぎの球茎は発芽しません。休眠期間の長さは品種や休眠の程度、および外部環境によって異なり、通常60〜90日間続きます。自然休眠期間が終わると、条件が整っていれば球茎は発芽し、根を伸ばし始めます。
種子生産に使用する挿し穂を定植した後、低温条件を満たし、かつ圃場で長日条件が得られると、花芽が形成されます。種子植物の頂芽および側芽の両方が花芽分化を行うことができますが、若い芽の形成時期が異なるため、早期に発達する頂芽およびその周辺の芽のみが花茎を形成できます。通常、各挿し穂は2〜5本の花茎を生成します。一方、挿し穂の基部にある側芽は花茎を形成できないことが多いです。また、春に高温・長日条件下で挿し穂が形成される際、植物はすでに生殖成長期に入り、養分が開花および結実のために主に使われるようになります。その結果、新しく形成された挿し穂は十分な養分を得られず、器官が小さく、鱗片も柔らかくなります。開花から種子の成熟までの期間は種子形成期と呼ばれます。玉ねぎの開花期間は比較的長く、開花してから種子が成熟するまで70〜80日かかります。
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