The
玉ねぎ はユリ科ネギ属の二年生のハーブです。根は線状です。茎は短縮して円盤状となり、平たく円錐形です。葉は円筒形で中空であり、最も幅が広い部分は葉の基部で、上に向かって徐々に細くなり、花茎よりも短く、直径が0.5cmを超えます。葉鞘は厚くてウロコ状であり、短縮した茎を密に覆い、球根を形成します。玉ねぎの色は、紫赤色、ピンク色、銅黄色、淡黄色、または白色などがあります。開花期および結実期は5月から7月です。玉ねぎは紀元3世紀に西漢の時代に開かれたシルクロードを通じて中国に徐々に導入されました。当時、外来植物であったため、「玉ねぎ」と呼ばれていました。
玉ねぎはもともと西アジア原産で、中国全土で栽培されており、通年入手可能です。玉ねぎの栽培は古代エジプトにまで遡り、その後スペインの植民地開拓者によって各地域へと広まりました。ただし、主にイタリア、メキシコ、スペイン、アメリカ合衆国などの温帯気候地域で栽培されます。玉ねぎは乾燥に強く、湿潤な環境で生育し、肥沃な土壌を必要とします。高温や強い日差し、乾燥および痩せた土壌には耐えられません。品質が優れており、収量が高いことが知られています。また、種子によって広く繁殖させられます。保存が容易で再植栽も可能であることから、家庭菜園に最適です。
玉ねぎは海外では野菜の女王として知られており、その高い栄養価でも有名です。香辛料としても使用でき、パールオニオンはカクテルに加えられたり、風味増強剤として使われることもあります。アセチルなどの特有な刺激臭により、玉ねぎは代謝を促進します。玉ねぎを食べることでエネルギーを高め、疲労を軽減することができますが、一方で胃腸の不快感を引き起こすこともあります。豊富な栄養素を含み、揮発性物質によって辛みがあります。現代医学では、玉ねぎには病気を予防する作用や食欲増進作用があり、強い抗菌作用、血圧降下作用、動脈硬化防止作用があると示されています。また、ビタミンC欠乏症の治療にも効果があるとされます。中国伝統医学では、玉ねぎには清熱、痰除去、解毒、寄生虫駆除などの効能があると信じられています。
玉ねぎの原産地は中央アジアまたは西アジアで、現在では多くの品種があり、世界中の料理で使用されています。紀元前10世紀頃の古代エジプトの石彫には玉ねぎの収穫の様子が描かれており、その後地中海地域に広まりました。西漢の時代、張騫が西域へ赴き、多くの植物や作物の種を持ち帰り、玉ねぎもその一つでした。記録によると、当時すでに西域で玉ねぎが栽培されていました。大航海時代以降、玉ねぎはヨーロッパから世界中に広がり、16世紀には北アメリカに、17世紀には日本に伝えられました。18世紀になると、「嶺南雑記（れいなんざっき）」にヨーロッパ人がマカオを通じて玉ねぎを中国に持ち込み、広東省一帯で栽培されたことが記されています。そこから中国本土へと広まっていったのです。
玉ねぎは世界的に栽培されている高価値の野菜です。現在、主要な玉ねぎ生産国には中国、インド、エジプト、アメリカ合衆国、ロシア、オランダ、スペイン、イギリス、ドイツ、ポーランド、メキシコが含まれます。これらの国の中でも、中国は世界最大の玉ねぎ生産国であり、全球生産量の約3分の1を占めています。中国では、玉ねぎは主に東北部、北部および西北部地域で生育されており、山東省、河北省、内蒙古自治区が主な産地です。
EN
