La Storia delle Cipolle

La cipolla è una pianta erbacea biennale appartenente al genere Allium della famiglia Alliaceae. Le sue radici sono fibrose. Il fusto, ridotto a un disco, è appiattito e conico. Le foglie sono cilindriche e cave, con la parte più larga alla base e che si assottiglia gradualmente verso l'alto, più corte del peduncolo fiorale e di diametro superiore a 0,5 cm. Le guaine fogliari sono spesse e simili a scaglie, che ricoprono densamente il fusto ridotto, formando il bulbo. La cipolla si presenta in diverse colorazioni, tra cui rosso-violaceo, rosa, giallo-rame, giallo chiaro o bianco. Il periodo di fioritura e fruttificazione va da maggio a luglio. Già nel III secolo d.C., dopo l'apertura della Via della Seta durante la dinastia Han occidentale, fu gradualmente introdotta in Cina. Essendo una pianta esotica, fu chiamata 'cipolla'.

Originaria dell'Asia occidentale, la cipolla è coltivata in tutto il territorio cinese ed è disponibile tutto l'anno. La coltivazione delle cipolle risale all'antico Egitto e successivamente furono introdotte in varie regioni dai colonizzatori spagnoli. Tuttavia, vengono principalmente coltivate nei climi temperati, come Italia, Messico, Spagna e Stati Uniti. Le cipolle sono resistenti alla siccità, prosperano in condizioni umide e richiedono un terreno fertile. Non tollerano alte temperature, forte esposizione al sole, aridità o terreni poveri. Sono conosciute per la loro eccellente qualità e alto rendimento, e vengono ampiamente propagate attraverso i semi. Grazie alla facilità di conservazione e alla capacità di essere ripiantate, le cipolle sono ideali per orti domestici.

Le cipolle sono conosciute come la regina delle verdure all'estero, famose per il loro alto valore nutrizionale. Possono essere utilizzate come condimento e le cipolline sono spesso aggiunte ai cocktail o usate come esaltatori di sapidità. L'aroma pungente unico delle cipolle, come il diacetile, favorisce il metabolismo. Consumare cipolle può aumentare i livelli di energia e alleviare la fatica. Tuttavia, possono anche causare disagi gastrointestinali. Ricche di nutrienti, le cipolle hanno un sapore piccante dovuto alla presenza di sostanze volatili. La medicina moderna ha dimostrato che le cipolle possiedono proprietà preventive contro le malattie, possono migliorare l'appetito e hanno forti effetti antibatterici, ipotensivi e anti-arteriosclerotici. Sono inoltre benefiche per il trattamento della carenza di vitamina C. Nella medicina tradizionale cinese, si ritiene che le cipolle abbiano effetti diuretici, espettoranti, disintossicanti e vermifughi.

Le cipolle sono originarie dell'Asia centrale o occidentale e oggi sono disponibili in molte varietà, utilizzate in cucina in tutto il mondo. Incisioni su pietra dell'antico Egitto, datate intorno al X secolo a.C., raffigurano la raccolta delle cipolle, che successivamente si diffusero nella regione del Mediterraneo. Durante la dinastia Han occidentale, Zhang Qian viaggiò nelle Regioni Occidentali e riportò indietro numerose specie, tra cui le cipolle. Le registrazioni indicano che al tempo le cipolle erano già coltivate nelle Regioni Occidentali. Dopo l'epoca delle scoperte geografiche, le cipolle si diffusero dall'Europa al resto del mondo. Nel XVI secolo furono introdotte in Nord America. Nel XVII secolo arrivarono in Giappone. Nel XVIII secolo, il "Lingnan Zaji" registrò che le cipolle erano state introdotte a Macao da europei bianchi e venivano coltivate nell'area di Guangdong. Da lì, iniziarono a diffondersi verso l'interno della Cina.

Le cipolle sono un ortaggio molto apprezzato, coltivato in tutto il mondo. Attualmente, i principali paesi produttori di cipolle includono Cina, India, Egitto, Stati Uniti, Russia, Paesi Bassi, Spagna, Regno Unito, Germania, Polonia e Messico. Tra questi, la Cina è il più grande produttore mondiale di cipolle, con circa un terzo della produzione globale. In Cina, le cipolle si trovano principalmente nelle regioni nord-orientali, settentrionali e nord-occidentali, con Shandong, Hebei e Mongolia Interna come aree principali di produzione.