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양파 양파는 알리과(Alliaceae)의 알리움속(Allium)에 속하는 2년생 초본입니다. 뿌리는 섬유질입니다. 줄기는 원반 모양으로 짧아지고 납작하며 원뿔 모양입니다. 잎은 원통형이고 속이 비어 있으며, 가장 넓은 부분은 밑부분에서 시작하여 점차 위로 가늘어지며 꽃자루보다 짧고 지름은 0.5cm가 넘습니다. 잎집은 두껍고 비늘 모양이며 짧아진 줄기를 빽빽하게 덮어 구근을 형성합니다. 양파는 자홍색, 분홍색, 구리색, 연노란색 또는 흰색을 포함한 다양한 색상으로 나옵니다. 꽃과 열매가 맺히는 시기는 5월에서 7월입니다. 서한(西汉) 시대에 비단길이 열린 후, 서기 3세기 초부터 점차 중국에 소개되었습니다. 이국적인 식물이었기 때문에 '양파'라고 불렸습니다.
양파는 원래 서아시아가 원산지이며, 중국 전역에서 재배되며 연중 내내 구할 수 있습니다. 양파 재배는 고대 이집트 시대로 거슬러 올라가며, 이후 스페인 식민지 개척자들에 의해 여러 지역에 소개되었습니다. 하지만 주로 이탈리아, 멕시코, 스페인 및 미국과 같은 온대 기후 지역에서 재배됩니다. 양파는 가뭄에 강하며, 습윤한 환경에서 잘 자라고 비옥한 토양을 필요로 합니다. 높은 온도와 강한 햇빛, 건조함 그리고 척박한 토양은 잘 견디지 못합니다. 양파는 우수한 품질과 높은 수확량으로 널리 알려져 있으며 씨를 통해 널리 번식됩니다. 저장이 용이하고 다시 심을 수 있기 때문에 양파는 가정의 채소밭에 이상적입니다.
양파는 해외에서 영양가가 높아 채소의 여왕으로 알려져 있으며, 향신료로 사용되기도 하고, 펄 양파는 칵테일에 첨가되거나 풍미 증진제로 사용되기도 합니다. 양파의 독특한 매운 향기 성분인 디아세틸(diacetyl)은 신진대사를 촉진시킵니다. 양파를 섭취하면 에너지를 증진시키고 피로를 완화하는 효과가 있습니다. 그러나 동시에 위장관 불편함을 유발할 수도 있습니다. 영양소가 풍부한 양파는 휘발성 물질로 인해 매운맛이 나며 현대 의학에서는 양파가 질병 예방 효과가 있고 식욕을 증진시키며 강력한 살균작용과 혈압강하, 동맥경화 방지 효과가 있음을 밝혀냈습니다. 또한 비타민 C 결핍증 치료에도 도움이 됩니다. 전통 중국 의학에서는 양파가 열을 내리고 담을 제거하며 해독과 기생충 제거 효과가 있다고 봅니다.
양파는 중앙아시아 또는 서아시아가 원산지이며, 현재 많은 품종이 존재하며 전 세계적으로 음식에 사용되고 있다. 기원전 10세기에 제작된 고대 이집트의 석조 조각에는 당시 양파 수확의 모습이 묘사되어 있으며, 이후 지중해 지역으로 확산되었다. 서한 시대에는 장건이 서역으로 가서 여러 작물 종자를 가져왔는데, 양파도 그 중 하나였다. 기록에 따르면 당시 서역 지역에서 이미 양파를 재배하고 있었다. 대항해시대가 시작되면서 양파는 유럽을 통해 세계로 퍼져 나갔다. 16세기에는 북아메리카에 도입되었고, 17세기에는 일본에 전래되었다. 18세기에는 '령남잡기(Lingnan Zaji)'에 유럽인들에 의해 마카오에 양파가 소개되었으며 광둥 지역에서 재배되기 시작했다는 기록이 남아 있다. 이를 계기로 중국 내륙 지역으로 본격적으로 확산되기 시작하였다.
양파는 전 세계적으로 재배되는 고부가가치 채소로, 현재 주요 생산국으로는 중국, 인도, 이집트, 미국, 러시아, 네덜란드, 스페인, 영국, 독일, 폴란드, 멕시코 등이 있습니다. 이 중 중국이 세계 최대 양파 생산국으로, 글로벌 생산량의 약 3분의 1을 차지하고 있습니다. 중국 내에서는 주로 동북부, 북부, 그리고 북서부 지역에서 양파가 생산되며, 산둥성, 허베이성, 내몽골자치구가 주요 생산지입니다.
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