A História das Cebolas

A cebola é uma planta herbácea bienal pertencente ao gênero Allium na família Alliaceae. Suas raízes são fibrosas. O caule, reduzido a um disco, é achatado e cônico. As folhas são cilíndricas e ocas, com a parte mais larga na base e gradualmente afunilando-se para cima, sendo mais curtas que o pedúnculo floral e com diâmetro superior a 0,5 cm. As bainhas foliares são grossas e semelhantes a escamas, cobrindo densamente o caule reduzido e formando o bulbo. A cebola apresenta diversas cores, incluindo roxo-avermelhado, rosa, amarelo-cobre, amarelo-claro ou branco. O período de floração e frutificação ocorre de maio a julho. Já no terceiro século d.C., após a abertura da Rota da Seda durante a Dinastia Han Ocidental, foi gradualmente introduzida na China. Como era uma planta exótica, passou a ser chamada de 'cebola'.

Originária da Ásia ocidental, a cebola é cultivada em toda a China e está disponível durante todo o ano. O cultivo de cebolas remonta ao antigo Egito, e posteriormente foram introduzidas em várias regiões pelos colonizadores espanhóis. No entanto, são principalmente cultivadas em climas temperados, como Itália, México, Espanha e Estados Unidos. As cebolas são resistentes à seca, desenvolvem-se bem em condições úmidas e exigem solo fértil. Não toleram altas temperaturas, forte exposição solar, secagem ou solo pobre. São conhecidas por sua excelente qualidade e alto rendimento, e são amplamente propagadas por sementes. Devido à facilidade de armazenamento e capacidade de serem replantadas, as cebolas são ideais para hortas domésticas.

As cebolas são conhecidas como a rainha dos vegetais no exterior, renomadas por seu alto valor nutricional. Podem ser usadas como tempero, e as cebolinhas pérola frequentemente são adicionadas a coquetéis ou utilizadas como realçadores de sabor. O aroma picante único das cebolas, como o diacetil, promove o metabolismo. Comer cebola pode aumentar os níveis de energia e aliviar a fadiga. No entanto, também podem causar desconforto gastrointestinal. Ricas em nutrientes, as cebolas têm um sabor apimentado devido à presença de substâncias voláteis. A medicina moderna demonstrou que as cebolas possuem propriedades preventivas de doenças, podem estimular o apetite e têm efeitos antibacterianos, redutores de pressão arterial e anti-aterosclerose bastante fortes. Também são benéficas para o tratamento da deficiência de vitamina C. Na medicina tradicional chinesa, acredita-se que as cebolas tenham os efeitos de limpar o calor, resolver fleuma, desintoxicar e matar parasitas.

As cebolas tiveram origem na Ásia Central ou Ocidental e estão atualmente disponíveis em muitas variedades, sendo usadas na alimentação ao redor do mundo. Gravuras em pedra da antiga Egito, datadas do século X a.C., retratam a colheita de cebolas, que posteriormente se espalhou pela região mediterrânea. Durante a Dinastia Han Ocidental, Zhang Qian viajou para as Regiões Ocidentais e trouxe de volta muitas espécies, incluindo cebolas. Registros mostram que as cebolas já eram cultivadas nas Regiões Ocidentais naquela época. Após a Era das Descobertas, as cebolas se expandiram da Europa para o restante do mundo. No século XVI, foram introduzidas na América do Norte. No século XVII, chegaram ao Japão. No século XVIII, o "Lingnan Zaji" registrou que as cebolas foram introduzidas em Macau por europeus brancos e cultivadas na região de Guangdong. A partir daí, começaram a se espalhar para o interior da China.

Cebolas são um vegetal altamente valorizado, cultivado em todo o mundo. Atualmente, os principais países produtores de cebola incluem China, Índia, Egito, Estados Unidos, Rússia, Holanda, Espanha, Reino Unido, Alemanha, Polônia e México. Entre esses, a China é o maior produtor mundial de cebola, respondendo por cerca de um terço da produção global. Na China, as cebolas são encontradas principalmente nas regiões nordeste, norte e noroeste, sendo Shandong, Hebei e Mongólia Interior as principais áreas produtoras.